电磁阀作为一个自动化控制元件，在自动化控制中起着举足轻重的作用。而要选择一个适合的使用工况的电磁阀，就必须弄清楚电磁阀本身的工作原理。一般，电磁阀按照工作原理，一般分为直动式电磁阀（小口径零压启动电磁阀）、反冲型电磁阀（大口径零压启动电磁阀）、先导式电磁阀（中压电磁阀、高压电磁阀、超高压电磁阀）这三大类。
1、 直动式电磁阀（小口径零压启动电磁阀）
直动式电磁阀工作的时候，线圈通电，内部密封面打开需要的力量完全由线圈产生的力量打开；线圈断电之后，电磁阀就关闭。该电磁阀在工作的时候，不需要的介质有压力，特别适合于零压、低压的环境。使用压力根据口径可以选0—1.6MPa。不过直动式电磁阀的口径都是小口径，一般实际流通孔为1—8毫米，所以用在对流量比较大的环境不是特别的合适。因此，重庆柯思阀门就开发出一款大口径的零压启动电磁阀。
2、 反冲型电磁阀（大口径零压启动电磁阀）
反冲型电磁阀工作的时候，与直动式电磁阀一样，都是线圈通电，内部密封面打开需要的力量完全由线圈产生的力量打开。在工作的时候，也是不需要介质有压力的。相对于直动式电磁阀而言，反冲型电磁阀可以做到更大的流量，口径可以从15毫米做到200毫米，从而满足了大流量，低压力的环境。不过大口径的零压启动电磁阀，不能用在高压的环境，只能适应中低压。比如：25—50毫米口径的零压启动电磁阀最高压力只能到1MPa；65—100毫米口径的零压启动电磁阀最高压力只能达到0.3—0.4MPa；125—200毫米的口径的零压启动电磁阀最高压力只能达到0.1MPa。不过，在低压和零压力的环境，这些电磁阀的使用压力都是能完全满足要求的。（注：该段中所描述的压力为实际介质压力，不是耐压，耐压都可以达到1MPa。）.
3、先导式电磁阀
先导式电磁阀的得名，是因为在电磁阀的内部有一个小的先导孔，该先导孔的作用是用于卸压。在先导式电磁阀线圈通电之后，先导式电磁阀打开的是里面这个先导孔卸压，然后主密封面是靠介质的压力推动而打开。由于密封面有一定的重量，所以就要求介质的压力能克服掉密封面的重量，不然该电磁阀就不能打开。所以说，先导式电磁阀一般都运用在恒定压力在0.1MPa以上的场合。而日常用的高压电磁阀，普通的水用电磁阀，蒸汽电磁阀，都基本上属于先导式电磁阀。尤其是50MPa，100MPa，200MPa，300MPa超高压电磁阀，更是先导式结构的经典运用。